В затерявшемся среди озёр и лесов посёлке жил молодой человек. Он рано и, конечно же, по любви женился на лучшей красавице этой местности. Родила она ему двух дочерей. Старшая дочь похожа на мать, младшая – на него. Всё бы хорошо, да с годами превратилась его жена в ворчливую злючку. Что ни сделает муж, ей не так да не этак. То мало денег принес, то плохо починил крыльцо, а то очень уж холодной воды наносил из колодца. Бранит и бранит она целыми днями своего мужика. А старшая дочь – вся в неё, поддакивает. Только младшая молчит и тихонько шепчет отцу: терпи, мол, что ж делать!      Так и текла несладкая жизнь этого уже с годами постаревшего человека. Его любовь к жене давно улетучилась и превратилась в ненависть. Но бросить всё он так и не решался, ведь дети его, всё-таки, да и младшая – неплохая, отца понимает. А злючка-жена, тоже уже постаревшая с сильно помрачневшим от постоянной злобы лицом, бесконечной работой всё мучила и мучила своего муженька. Стала она посылать его в свободное от другой работы время в лес собирать ягоды на продажу, чтобы потом заработать ещё какие-то деньги. Ведь их ворчунье всегда не хватало, потому как желаний и прихотей у неё было много.
     Однажды, когда этот человек собирал землянику, на лесную поляну прилетела удивительная птица. Она села под деревом на траву и, сбросив с себя перья, превратилась в женщину. Когда незнакомка с улыбкой поглядела на него, человек не мог не заметить её прекрасных добрых глаз и милого лица. Женщина поздоровалась с человеком и поинтересовалась, где он живёт. Тот рассказал о себе и о своей семье. О том, что ему трудно жить на свете, жена донимает и не даёт никакого отдыха. Женщина-птица, печально улыбнувшись, поведала и о своей не очень счастливой судьбе. Вот, мол, её взял когда-то в жёны один не очень добрый волшебник. И так же, как его, не жалея, заставляет много не по силам работать. Заточил в своем богатом замке, где сам живёт как король, а её превратил в служанку. Только иногда, когда он уезжает, заперев двери на десять замков, она превращается в большую птицу, благодаря старинному волшебному камню, секрет которого случайно узнала, и улетает через окно в лес, чтобы хоть немного отдохнуть и подышать свежим воздухом.
     – Но сила этого волшебного камня такова, что только три часа я могу побыть на свободе как женщина-птица. Если в положенный срок не вернусь в замок, то навсегда останусь птицей, а муж, узнав обо всём, разыщет и застрелит меня.
     – Ты такая же несчастная, как и я, – сказал человек. – Как хорошо было бы, если б мы с тобой раньше встретились.
     Случайное знакомство на поляне в лесу двух несчастливых людей не прошло бесследно. Они всё время думали друг о друге и когда ненароком встретились вновь, то безумно обрадовались. Разговорившись, оба решили, что это судьба и нужно думать о том, чтобы быть вместе. Их дружба продолжалась несколько лет. Они радовались встречам и понимали, что любят друг друга.
     Но как же разорвать всё? Человек не знал, что сделать, чтобы и злючка-жена не осталась в большой обиде, и младшей дочери не стало от этого хуже. Время шло. А сомневающийся муж так и не решался ни на какой шаг. Ему было жаль и себя и несчастную женщину-птицу, но не хватало характера и силы воли, чтобы изменить и перестроить свою жизнь.
     Вот так до сих пор ничего и не изменилось в его жизни. А женщина-птица, устав ждать, стала всё реже и реже прилетать к нему, видно решила поискать своё счастье где-то ещё.